El envejecimiento acelerado de América Latina y el reto de la economía plateada

América Latina y el Caribe experimentan un envejecimiento poblacional acelerado. Según la CEPAL, los adultos mayores representaron el 14,2% de la población en 2024, superando los 94,9 millones de personas. Las proyecciones indican que esta cifra alcanzará cerca del 25% para 2050. Este cambio demográfico impacta directamente en sistemas de pensiones, salud y mercado laboral, obligando a los gobiernos a adaptar políticas públicas. La economía plateada surge como una oportunidad para promover la inclusión social y laboral de los mayores, además de fomentar sectores innovadores que atiendan sus necesidades y contribuyan al desarrollo regional.

Envejecimiento demográfico: retos y tendencias

El aumento de la esperanza de vida y la caída de la natalidad han transformado la pirámide poblacional. En países como Chile, por cada 100 menores de 14 años hay 79 personas mayores de 65. Uruguay lidera con más del 32% de población proyectada mayor de 65 hacia 2070. Este fenómeno no es homogéneo, pero la tendencia se observa en grandes economías como Brasil, Argentina y Colombia. La CEPAL resalta que este envejecimiento genera presión sobre los sistemas de salud, pensiones y cuidados prolongados, requiriendo planificación estratégica y adaptación de servicios sociales existentes.

El mercado laboral también enfrenta retos. Muchas personas mayores continúan activas tras la edad habitual de retiro debido a pensiones insuficientes y falta de otras fuentes de ingreso. La discriminación por edad limita oportunidades, especialmente cuando se combina con género, nivel socioeconómico o discapacidad. Por ello, resulta imprescindible fomentar políticas inclusivas y actualizar los sistemas de protección social para garantizar bienestar y participación plena.

La economía plateada como motor de desarrollo

El envejecimiento poblacional también abre oportunidades económicas. La CEPAL identifica la economía plateada como un sector clave para la región. Entre sus beneficios destacan:

• Creación de empleos y servicios especializados para personas mayores.
• Impulso a la innovación tecnológica en telemedicina y hogares inteligentes.
• Fomento del envejecimiento saludable y cuidado domiciliario.
• Generación de nuevas experiencias de turismo y entretenimiento adaptadas a mayores.
• Estímulo a la inclusión socio-laboral y reducción de la discriminación por edad.

La economía plateada permite que los adultos mayores continúen aportando a la sociedad, mientras se desarrollan productos y servicios que mejoran su calidad de vida. Además, incentiva la revisión de sistemas de pensiones, ahorro y educación, alineando el crecimiento económico con el bienestar de la población mayor.

Estrategias públicas y sociales para una región envejecida

Especialistas reunidos en el seminario Challenges and Opportunities of Population Aging destacaron la necesidad de fortalecer modelos de cuidado de largo plazo. La CEPAL recomienda adaptar los sistemas de protección social a nuevas demandas demográficas, promover políticas que combatan la discriminación por edad y respaldar modelos innovadores de atención.

El desarrollo urbano y la movilidad también deben ajustarse a las necesidades de los mayores. Acceso a transporte, servicios de salud y espacios inclusivos son esenciales para garantizar participación activa en la sociedad. La colaboración entre gobiernos, sector privado y academia resulta clave para implementar soluciones sostenibles y equitativas.

Oportunidades en el envejecimiento regional

El envejecimiento de América Latina no solo plantea desafíos, sino también oportunidades estratégicas. Una planificación efectiva puede transformar este fenómeno en un motor de desarrollo social y económico. Integrar la economía plateada, adaptar sistemas de salud y pensiones, y garantizar inclusión laboral y social permitirá aprovechar plenamente el potencial de los adultos mayores. La región tiene la oportunidad de convertirse en un referente de envejecimiento activo y sostenible, donde los mayores continúen contribuyendo al bienestar colectivo y a la innovación regional.