La era silver pone en jaque el modelo económico y social latinoamericano
El envejecimiento acelerado redefine economías, empleo y protección social en América Latina, mientras la economía plateada emerge como oportunidad estratégica.
La era silver se ha convertido en uno de los fenómenos demográficos más relevantes para América Latina y el Caribe. Su avance acelerado está reconfigurando estructuras sociales, económicas y laborales históricas. Según la CEPAL, el 14,2% de la población regional corresponde hoy a personas adultas mayores. Esta proporción continúa creciendo y se proyecta cercana al 25% para 2050.
Este cambio ha sido impulsado por el aumento sostenido de la esperanza de vida y la caída persistente de las tasas de natalidad. Ambas variables están modificando la pirámide poblacional. Actualmente, más de 94,9 millones de personas tienen 60 años o más en la región. Este grupo etario ejerce una influencia creciente sobre políticas públicas y sistemas sociales.
Los modelos de protección social vigentes están siendo puestos a prueba. Su diseño original no contemplaba una sociedad con mayor longevidad ni una base poblacional envejecida. En este contexto, la era silver exige respuestas integrales. La adaptación de servicios, mercados y políticas se vuelve clave para asegurar bienestar e inclusión social sostenida.
Un envejecimiento que avanza más rápido de lo previsto
El envejecimiento demográfico no se presenta de manera uniforme entre países latinoamericanos. Sin embargo, la tendencia general ha sido clara, acelerada y estructural. Uruguay lidera la transición regional, con una fecundidad muy por debajo del reemplazo. Se proyecta que más del 32% tendrá más de 65 años hacia 2070.
Dinámicas similares están siendo observadas en Chile, Brasil, Argentina y Colombia. En estos países, el envejecimiento avanza más rápido que en Europa o Asia. Datos del World Bank indican que 166 millones de personas de 50 años o más vivían en la región en 2024. Representaban aproximadamente el 25% poblacional.
Para 2050, esa cifra superaría los 280 millones, alcanzando casi el 38% regional. Esta transformación ya impacta familias, economías y sistemas de bienestar.
La era silver y la presión sobre los sistemas sociales
Los sistemas de salud están siendo especialmente tensionados por la era silver. La demanda de atención crónica y cuidados prolongados ha aumentado sostenidamente. Los sistemas de pensiones también enfrentan desafíos relevantes. Muchas personas mayores continúan activas laboralmente debido a ingresos insuficientes tras la jubilación.
La discriminación por edad ha sido identificada como una barrera persistente. Su impacto se agrava cuando converge con género, pobreza o discapacidad. En países como Chile, los censos recientes evidencian cambios profundos. Por cada 100 menores de 14 años, existen 79 personas mayores de 65 años. Este escenario obliga a repensar el diseño urbano, la movilidad y el acceso a servicios. Las políticas públicas deben adaptarse a nuevas realidades demográficas.
Economía plateada: desafíos y oportunidades emergentes
Pese a los retos, la economía plateada ha sido identificada como una oportunidad de desarrollo. Según la CEPAL, agrupa actividades orientadas a personas mayores.
Entre los sectores con mayor proyección destacan:
- Telemedicina y servicios digitales de salud
- Tecnologías de información y comunicación
- Turismo especializado y accesible
- Sistemas de hogar inteligente
- Cuidados y atención domiciliaria
El desarrollo de estos sectores fomenta innovación, envejecimiento saludable e inclusión económica. Además, contribuye a combatir prejuicios asociados a la edad. Durante el seminario “Challenges and Opportunities of Population Aging”, se enfatizó fortalecer protección social y modelos de cuidado de largo plazo.
Representantes públicos y privados coincidieron en actualizar pensiones y promover inclusión laboral. El aporte económico y social de las personas mayores fue destacado.
Envejecimiento como oportunidad de desarrollo
El envejecimiento poblacional está transformando América Latina de forma irreversible. La era silver no solo plantea desafíos, también abre oportunidades estratégicas. Según la CEPAL, el potencial económico y social de las personas mayores puede ser aprovechado. Especialmente en salud, cuidados y mercados laborales inclusivos. Si se implementan políticas adecuadas, el envejecimiento puede convertirse en un motor de desarrollo sostenible. La adaptación temprana será determinante para lograrlo.
